El Consell Europeu de Recerca (ERC, de l'anglès European Research Council) ha premiat a Rosa Fernández, investigadora principal de l'Institut de Biologia Evolutiva (IBE), centre mixt del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC)  i la Universitat Pompeu Fabra (UPF), i a Daniel J. Richter, investigador postdoctoral Júnior Leader "La Caixa" de l'IBE, amb la beca Starting Grant per valor de 1,5 M€ per a finançar la seva recerca en biologia evolutiva durant els pròxims 5 anys.

El projecte de Rosa Fernández "SEA2LAND" té com a objectiu estudiar l'evolució dels animals terrestres i desentranyar les fites genòmiques implicades en el pas de l’origen marí a la vida en terra ferma. “Per a conquerir el medi terrestre, els animals van canviar radicalment la forma en què respiren, es reprodueixen, es mouen o oloren. I ho van fer diverses vegades durant la història de la Terra. Per tant, comprendre aquest procés és clau per a desxifrar la biodiversitat animal”, diu Fernández, líder de grup Metazoa Phylogenomics Lab de l'IBE. "A través de la genòmica, la transcriptòmica i l'enginyeria de proteïnes, estudiarem si els animals estan equipats amb un conjunt d'eines genètiques que els va permetre adaptar-se als ecosistemes terrestres. Per a això, ens centrarem en diverses preguntes: Quins gens van facilitar la vida a la Terra, com els animals van reconfigurar els seus genomes per a adaptar-se a un ambient sec i com unes certes proteïnes clau per a la vida a terra ferma van evolucionar a través del temps”, afegeix Fernández.

GROWCEAN, el projecte liderat per Daniel Richter, actualment becari postdoctoral Junior Leader “la Caixa” a l'IBE, pretén “caracteritzar la biologia, les interaccions entre espècies i l'ecologia dels organismes eucariotes microbians més abundants i desconeguts en els oceans, on la meitat de la fotosíntesi global ocorre”, explica Richter. “Ens proposem tres objectius de recerca: establir cultius de laboratori robustos per a comprendre la seva història evolutiva i comportament, seqüenciar els seus transcriptomes a nivell unicel·lular per a produir catàlegs de gens i les seves funcions potencials, i interpretar els nostres resultats per a caracteritzar la seva rellevància per a l'ecosistema global”, conclou el científic.

Fernández i Richter són dos dels 11 investigadors guardonats amb la beca ERC a Catalunya en aquesta convocatòria, i es troben entre els 23 que desenvoluparan el seu projecte a Espanya amb el finançament del Consell Europeu de Recerca. Tanmateix, com a investigadors del CSIC, són 2 dels 7 beneficiaris del CSIC en aquesta convocatòria (sent 2 dones i 5 homes els guardonats). Les beques de recerca s'han concedit a 436 científics i acadèmics de primer nivell d'entre les 3272 propostes en tota Europa. Amb el cobejat finançament, que ascendeix a un total de 677 milions d'euros, els nous investigadors que inicien la seva carrera formaran els seus propis equips i realitzaran recerques pioneres en diversos àmbits de la ciència.

Les ERC Starting Grant estan dissenyades per a fer costat a investigadors principals excel·lents que estan iniciant el seu propi laboratori o programa de recerca independent. Els investigadors principals han de demostrar el caràcter trencador, l'ambició i la viabilitat de la seva proposta científica. Amb aquestes noves ajudes, fins avui, l'IBE ha rebut finançament de l'ERC per al desenvolupament de 7 projectes de recerca.

Daniel J. Richter es va doctorar en biologia molecular a la Universitat de California, Berkeley el 2013. Actualment és becari postdoctoral Junior Leader “la Caixa” a l'IBE.

Rosa Fernández (1983) es va doctorar en biologia per la Universitat Complutense de Madrid el 2012. Actualment és investigadora Ramón y Cajal i líder de grup del Metazoa Phylogenomics Lab  de l'IBE.

Més informació aquí: https://erc.europa.eu/news/StG-recipients-2020