El pasado miércoles 1 de septiembre dio comienzo el Biodiversity Genomics Europe (BGE). El proyecto BGE tiene el objetivo primordial de acelerar el uso de la ciencia genómica para mejorar la comprensión de la biodiversidad, monitorear sus cambios de la biodiversidad y guiar las intervenciones para abordar su disminución. La iniciativa conectará a 30 socios de 20 países europeos para identificar más de 500 genomas de referencia de especies europeas y más de 10000 códigos de barras de ADN para hacer frente a la crisis mundial de la biodiversidad.

Con ese objetivo, la BGE reunirá dos redes continentales en las que participarán más de 200 organizaciones europeas. La primera es el  European Reference Genome Atlas (ERGA), que es el nodo europeo del Proyecto Biogenoma de la Tierra (EBP). El objetivo de ERGA es promover y facilitar la secuenciación de toda la biodiversidad eucariota europea. Para ello, el consorcio tiene como misión crear y consolidar una red colaborativa e interdisciplinaria de científicos en toda Europa y países asociados relacionados con el campo de la genómica de la biodiversidad, conectando la infraestructura relevante, siguiendo un modelo de distribución que pueda aumentar dinámicamente y propagando pautas para establecer genomas de última generación a través de la formación y la transferencia de conocimientos.

El segundo consorcio es BIOSCAN, parte de la red International Barcode of Life (IBOL) que tiene como objetivo determinar las secuencias de códigos de barras de ADN de la biodiversidad global como una nueva herramienta para la identificación taxonómica de especies. Los códigos de barras de ADN se incluirán en el Barcode of Life Data Systems (BOLD), un depósito que incluye una biblioteca de referencia de códigos de barras de ADN que se pueden utilizar para asignar identidades a secuencias de ADN de origen desconocido.

El Instituto de Biología Evolutiva (IBE), un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Pompeu Fabra (UPF), participa en el proyecto BGE a través del consorcio ERGA. Rosa Fernández, investigadora principal del IBE en el Metazoa Phylogenomics Lab, es la representante del consejo español de ERGA junto con Ana Riesgo, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC). Su papel en el proyecto BGE implica la coordinación de la recolección de especies en puntos críticos de biodiversidad. Fernández y su equipo, junto con otros compañeros del CSIC, seleccionarán y recolectarán especies endémicas de la Península Ibérica y las trasladarán a las instalaciones pertinentes, donde se llevará a cabo el proceso de secuenciación del genoma.

En el marco del proyecto, se concederá un importe total de 1,4 millones de euros a los centros y centros mixtos del CSIC participantes a través de los consorcios ERGA (826.000 €) y BIOSCAN (571.000 €). De esa cantidad, 403.000 € se otorgarán al IBE a través del consorcio ERGA para coordinar la recolección de especies en puntos calientes para la biodiversidad.

Como importante nicho de diversidad biológica, España aportará los genomas de referencia de aproximadamente 50 especies en el marco del proyecto. Según Fernández, representante del consejo español de ERGA y principal participante del IBE en el proyecto BGE, "esta es una iniciativa muy necesaria que tiene el potencial de acelerar en gran medida la investigación sobre la genómica de la biodiversidad en toda Europa. La secuenciación del genoma de muchos cientos de especies podrá aprovecharse para comprender su evolución e informar sobre su conservación".