Tres instituciones de investigación de Barcelona han unido fuerzas para lanzar el primer programa conjunto de medicina evolutiva y genómica del mundo.

La iniciativa, lanzada esta semana en un simposio inaugural en el Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB), es una colaboración entre el Centro de Regulación Genómica (CRG), el Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida la Universidad Pompeu Fabra (MELIS-UPF) y el Instituto de Biología Evolutiva (IBE: CSIC-UPF).

Liderado por el profesor de investigación ICREA Manuel Irimia, el programa busca aprovechar los principios evolutivos para comprender mejor las raíces moleculares de las enfermedades y mejorar la salud humana. Está respaldado por una financiación inicial de un millón de euros procedente del Departamento de Investigación y Universidades de la Generalitat de Catalunya.

"Comprender la historia evolutiva de nuestros genomas no es solo un ejercicio académico, sino un paso crucial hacia la medicina personalizada", afirma el Dr. Irimia. "Al estudiar la diversidad genómica entre especies, poblaciones e incluso células individuales, podemos obtener información sin precedentes sobre cómo han evolucionado los mecanismos de las enfermedades a lo largo de la historia de la vida en la Tierra".

El profesor de investigación ICREA Manuel Irimia en el Simposio del Programa EvoMG

El programa de Genómica Médica Evolutiva (EvoMG) combina las dos disciplinas emergentes de la medicina evolutiva y la genómica médica. La genómica médica proporciona información inestimable sobre las bases genéticas de las enfermedades humanas mediante el uso de datos genómicos, mientras que la medicina evolutiva ofrece un enfoque único para comprender mejor las enfermedades y los patógenos.

El programa EvoMG explorará las dos disciplinas de manera transversal, explotando la diversidad genómica generada por la evolución para mejorar la medicina de precisión. Mientras que la investigación biomédica tradicional se centra en las causas físicas y moleculares de las enfermedades, EvoMG explorará por qué los humanos podrían haber evolucionado para ser susceptibles a determinadas enfermedades en primer lugar, y cómo podemos usar lo que sabemos sobre la evolución para tratar estas afecciones.

Los grupos de investigación que forman parte del programa ya han realizado importantes avances en este campo. Por ejemplo, Mafalda Dias y Jonathan Frazer del CRG han desarrollado un algoritmo que utiliza variaciones genómicas en toda la diversidad de la vida para predecir mutaciones clínicamente relevantes en los pacientes. Su trabajo está siendo utilizado por hospitales en los Estados Unidos para identificar variantes genéticas perjudiciales.

El campo de la genómica médica evolutiva ya ha tenido un impacto en el mundo real. Su potencial se puso de manifiesto durante la pandemia de COVID-19. Los análisis evolutivos de los genomas del SARS-CoV-2 fueron fundamentales para rastrear la propagación del virus y predecir nuevas variantes, un hito que salvó millones de vidas.

En la investigación del cáncer, los modelos evolutivos han impulsado el desarrollo de terapias adaptativas, algunas de las cuales se encuentran actualmente en ensayos clínicos y han ampliado significativamente las tasas de supervivencia de los pacientes. El desarrollo de antibióticos para frenar la resistencia bacteriana es otra área en la que la investigación evolutiva es crucial.

Infraestructuras como el Archivo Europeo de Genomas y Fenómenos (EGA) proporcionaron una plataforma segura para almacenar y compartir datos genómicos y fenotípicos, algo que facilitó la colaboración internacional durante la pandemia. El EGA permitió a la comunidad científica mundial acceder a valiosos datos necesarios para comprender la evolución de la COVID-19, sus patrones de transmisión y los factores genéticos que afectan la susceptibilidad y la respuesta de los pacientes a la enfermedad. El EGA también ha sido un recurso vital para acelerar la investigación del cáncer.

El programa aprovechará la sinergia entre los grupos de investigación que forman parte del programa e infraestructuras como el EGA para posicionar a Barcelona como un nuevo centro de innovación para los avances en la genómica médica evolutiva. "La colaboración entre nuestras instituciones nos permitirá abordar desafíos médicos complejos desde múltiples ángulos", dice el Dr. Irimia. "El programa es un testimonio de la apuesta de Barcelona para posicionarse a la vanguardia de la innovación científica".

El simposio inaugural del Programa EvoMG se celebró del 20 al 22 de noviembre en el Auditorio del PRBB, y el profesor Irimia, coordinador del nuevo programa, fue el encargado de dar la bienvenida a todos los asistentes. El evento contó con la participación del director del IBE, Salvador Carranza, en los discursos de apertura del simposio, así como con el director del CRG, Luis Serrano, la vicerrectora de investigación de la UPF, Cristina Pujades, y el director general de Transferencia y Sociedad del Conocimiento del Departamento de Investigación y Universidades, Javier Selva Sánchez.

El Director del IBE, Salvador Carranza, en el Simposio del Programa EvoMG

El simposio incluyó conferencias de expertos reconocidos mundialmente en este campo, como Debbie Marks, de la Facultad de Medicina de Harvard, y Sandy Anderson, del Centro Oncológico Moffitt. Durante el encuentro, los investigadores del IBE Elena Bosch, Francesc Calafell y Arcadi Navarro compartieron la investigación del instituto con la que contribuirán al programa EvoMG, en el que participan.

"No fue solo una inauguración, sino una llamada a la acción tanto para la comunidad científica como para la comunidad clínica", enfatizó el profesor Irimia. "Queremos fomentar una comunidad que esté entusiasmada con la integración de las perspectivas evolutivas en la investigación médica y biológica".

El programa EvoMG es la primera iniciativa a nivel mundial que combina explícitamente los enfoques evolutivos y genómicos. Con su perspectiva única centrada en la genómica, se une a una creciente lista de esfuerzos internacionales para integrar los principios evolutivos en la medicina. Instituciones como el Moffitt Cancer Center en Florida y la Universidad de Arizona han establecido centros focalizados en la terapia evolutiva y la medicina, lo que pone de relieve el impulso mundial de este campo.