La regulació del cicle vital d'una ameba podria ser la clau de l'origen  dels animals

Segons un estudi que es publicarà a la revista eLIFE el 24 de desembre i que ha estat dirigit per Iñaki Ruiz-Trillo, investigador ICREA de l'Institut de Biologia Evolutiva, en col·laboració amb investigadors nord-americans del Canadà i dels EUA.

Un treball que es publicarà el 24 de desembre a la revista eLIFE descriu el cicle vital d'una ameba, Capsaspora owczarzaki, un organisme unicel·lular que és filogenèticament proper al regne animal. A l'article es descriu com l'ameba Capsaspora adopta diferentes morfologies al llarg del seu cicle vital, entre elles la formació d'una estructura multicel·lular per agregació.  
Aquest tipus de multicel·lularitat és coneguda en altres organismes eucariotes, com l'ameba social Dictyostelium, que estan més allunyats filogenèticament dels animals.   Dictyostelium forma agregats en determinades circumstàncies, com ara en situacions d'escassetat d'aliments.
Una de les novetats d'aquesta recerca que ha estat dirigida per  Iñaki Ruiz-Trillo, investigador ICREA de l'Institut de Biologia Evolutiva (CSIC-UPF) i professor associat del departament de Genètica de la Universitat de Barcelona, és que Capsaspora owczarzaki significa el primer cas descrit d'un organisme unicel·lular filogenèticament proper al regne animal que presenta aquesta multicel·lularitat agregativa temporal.

A més, els investigadors han estudiat l'expressió dels gens d'aquest organisme en les  diferents conformacions del seu cicle vital. D'aquesta observació es desprèn una segona novetat del treball: els gens que s'expressen en estadi d'agregat són un tipus de gens que es troben presents també en els animals i juguen un paper important en la formació d'estructures compostes per múltiples cèl·lules com ara els teixits.
Com ha comentat, Iñaki Ruiz-Trillo, investigador principal del treball, "juguem amb la hipòtesi que aquests gens que tenen un paper clau en la formació d'agregats en les amebes són els mateixos gens que van fer possible la diferenciació cap a organismes amb diferents tipus de teixits en l'organització morfològica dels animals". 

Finalment, un tercer resultat del treball té a veure amb el mecanisme que permet a un gen codificar per a diferents proteïnes en funció de les necessitats de la cèl·lula, o   splicing alternatiu. S'ha posat de manifest que Capsaspora està a mig camí entre eucariotes com ara plantes i fongs, en què l'splicing alternatiu genera majoritàriament  proteïnes no  funcionals , i els animals que,  mitjançant aquest mecanisme, produeixen un ventall de proteïnes funcionals.
Ruiz-Trillo comenta que "això ens suggereix que el procés d' splicing alternatiu va ser,  al llarg de l'evolució, un altre punt crucial en l'origen dels animals, atès que es van poder crear moltes proteïnes noves a partir d'una única seqüència gènica".

Aquest treball de recerca ha estat dut a terme per investigadors del Programa de Genòmica Funcional i Evolució de l'IBE (CSIC-UPF), en col·laboració amb investigadors nord-americans de la Universitat de Toronto (Canadà i  de la Universitat de Harvard i del MIT als EUA.

Treball de referència: Arnau Sebé-Pedrós, Manuel Irimia, Javier del Campo, Helena Parra-Acero, Carsten Russ, Chad Nusbaum, Benjamin J. Blencowe, Iñaki Ruiz-Trillo (2013), "Regulated aggregative multicellularity in a close unicellular relativa of metazoa", eLIFE, in press.

Altres links d'interès: UPF news